“……少年郎，采檳榔，小妹妹提籃抬頭望…”富有濃郁抒情色彩的湖南民歌《采檳榔》，歌詞純樸優(yōu)美，曲調(diào)纏綿清麗，表達(dá)了青年男女純真的愛情，又是聯(lián)結(jié)海峽兩岸中國人感情的紐帶。生長在祖國東南沿海及臺灣島上的檳榔樹，為什么會出現(xiàn)在湖南民歌中呢？這與湘潭人酷愛嚼檳榔是分不開的。 檳榔可作藥用，性溫，味苦，主治蟲積、食滯、脘腹脹育、水腫腳氣等癥。它又是一種果品，特別是在湘潭人的生活中，有著特殊的地位。湘潭人在相互客串中，待客可以不用煙，不用茶，只要敬上一口檳榔，就足以表示主人的誠意了。孩子還在襁褓之中，有的父母便會把一絲絲的檳榔讓小孩吸吮，真可稱得上是“奶操”。大街小巷的小商小販中，以賣檳榔的生意最好。遍布全市各個角落的檳榔攤子，竟有數(shù)萬個之多。
湘潭人吃檳榔很是講究。剛摘下的鮮果呈青色。形似鴨蛋而略短，先用水煮兩小時左右，使之變成棕紅色，再用煙薰七天七夜，就成了干果。這道工序一般在產(chǎn)地完成。買回干果后，用清水洗凈，用開水燙過，噴上少量糖精水，存放二十四小時左右，才可食用。食前用刀把檳榔剖成兩至四瓣，點上用石灰加飴糖熬成的鹵水，有的人還愛點上一滴桂子油，放入口中反復(fù)咀嚼，又甜又澀，芳香滿口，越嚼越有味，余味悠長。一口好檳榔能嚼得人面頰潮紅，渾身燥熱，甚至遍體生津。嚼檳榔的樂趣如此，難怪湘潭人對它如此厚愛了。
其實，把檳榔作為果品的不僅是湘潭人，海南島五指山下的黎族、苗族，以及云南西雙版納的傣族也有這個嗜好。不過，他們吃的是鮮果。一只鮮果剖成四瓣，點上調(diào)成漿狀的貝殼粉，嚼后嘴唇呈烏紅色須用棕葉揩干凈。他們嚼檳榔是為了解除熱帶叢林中的瘴氣。越南、泰國、柬埔寨等東南亞國家的婦女嚼檳榔則是為了美容。她們出門前一邊梳妝打扮，一邊嚼檳榔。待打扮完畢，嘴唇已被被檳榔染得紅潤鮮嫩，面頰也燦若桃花了。
不過，不管哪個地方嚼檳榔，都沒有湘潭人嚼得兇。湘潭人嚼檳榔以海南島產(chǎn)的為正宗，稱這為“海南個子”。另還有泰國個子、云南個子、臺灣個子等，但這些檳榔肉體薄，嚼起來有股青氣澀味重，不太受歡迎。每年深秋，湘潭的大小商販就云集海南島，往往一個人守住一片檳榔林，享有收購專利權(quán)。近幾年來，湘潭檳榔生意日趨興旺，在檳榔產(chǎn)地形成搶購局面。收購價格也由七十年代的幾十元錢一擔(dān)迅速上漲到兩、三千元一擔(dān)。以至海南島檳榔樹的種植面積猛增。
湘潭嚼檳榔考證
湘潭檳榔，久負(fù)盛名。湘潭人嚼檳榔已有三百余年歷史了。有關(guān)湘潭人嚼檳榔的嗜好，說法不一，到底以哪一種說法為準(zhǔn)呢？近年來，隨著檳榔行業(yè)的向前發(fā)展，湘潭涌現(xiàn)了一批撰寫檳榔文稿的文化人和食品專家，他們在撰寫嚼檳榔的歷史時，主要以《湘潭縣志》上所記載為準(zhǔn)。
據(jù)《湘上癡脫難雜錄》記載：明末清初，湖廣總督何騰蛟與李闖王夫人及其部將聯(lián)合抗清。由于督師的將帥不團結(jié)，削弱了抗清力量，何騰蛟為了解決矛盾，帶領(lǐng)人馬從衡陽來到湘潭，與清軍相遇。時值，順治六年（公元了1650年）初，清握金親王因湘潭人民助何抗清，下令屠城九日，殺得湘潭尸橫遍地，不下十萬，所剩戶不上三四十，人不滿百口。其時有安徽商人，程某來潭，得知老僧收白骨，以嚼檳榔避穢，才得以解除瘟疫之害，重整家園。嚼食檳榔的習(xí)慣由此延續(xù)并發(fā)展而來。從此，湘潭人與檳榔結(jié)下了不解之緣。嚼檳榔的習(xí)俗也逐漸傳入湘中、湘北一帶。
又有一說法：清乾隆四十四年（公元1779年）湘潭大疫，百姓多患鼓脹病�？h令白景（廣東人）諳醫(yī)理，明藥性，便將藥用檳榔分給患者嚼食之，病疫居然消失。自此，湘潭人嚼檳榔逐漸成為習(xí)慣。
還有一種說法，在很早的時候，湘潭的藥材房有許多，主要是外地的江西邦，做藥材生意人很多藥材商在收購藥材時，便發(fā)現(xiàn)檳榔殼嚼起來味道蠻好，于是，久而久之就嚼成一種習(xí)慣，并且發(fā)展沿襲至今。
關(guān)于海南檳榔美麗的民間傳說
一說宋代，湖南有一官人被貶至海南萬寧，經(jīng)常漫步于檳榔林中，飲酒消愁，感嘆人生。有一天官人在林中偶遇檳榔仙子所化身的美貌女子，并與之相親相愛，兩人互贈檳榔果為海誓山盟之物后來，官人帶著有孕的妻子回湖南，且將檳榔果贈予親朋好友。當(dāng)時湘潭、長沙一帶大鬧瘟疫。凡吃了檳榔果者無一染病。于是求果者日眾，檳榔仙子大展神威，終保一方平安。后來百姓表奏朝庭，官人不但官復(fù)原職且加升三級。數(shù)年之后，檳榔仙子所生貴子中狀元，封官晉爵，世代富貴相傳。由此相傳檳榔果是神果，不僅能防病治病，而且成了婚宴喜慶，升官發(fā)財?shù)募橹铩?/P>
又有一傳說，話說某國王的公主染上癡病，急需檳榔為藥，朝庭向天下發(fā)布告示，誰能贈此藥，必予重賞。
海南黎族地方官將檳榔與山蘭酒送到朝庭，御醫(yī)如獲至寶，將檳榔與酒配制送公主飲服，果然藥到病除，皇上龍顏大悅，當(dāng)即賞賜良馬一匹。海南地方官因贈檳榔而獲國馬，故檳榔又稱“國馬”。海南檳榔由此而來…
